Vėžlys kvėpuoja oru; jie turi pasirodyti ant paviršiaus, kad kvėpuoja deguonimi. Tačiau jie turi adaptacijas, leidžiančias ilgam laikui išlikti po vandeniu. Jie netgi pritaikomi, kad sugertų nedidelius deguonies kiekius be kvėpavimo.
Kvėpavimo sistema
Vėžliukeliai kvėpuoja orą per išorines nares, esančias virš jų burnos. Oro judesys per glottis ir į trachėją, pagamintas iš kremzlių žiedų serijos. Vėžliuko trachėjos yra pailgos ir lanksčios, todėl vėžlys gali nugriauti galvą ir iš jo apvalkalo. Trachėja prie širdies suskaido į du bronchus, kurie tiekia orą į plaučius, kur jis įsiskverbia į kūną.
Kadangi vėžlio korpusas negali išplėsti ir susitvarkyti su žmogaus briaunomis, vėžliuose yra raumenys, esančios jų kriauklių viduje, kurie išplečiami ir sutinkami judėti ore į plaučius ir iš jų. Jų judėjimas taip pat padeda kvėpuoti keičiantis spaudimą plaučiuose.
Hibernacija po vandeniu
Kadangi vėžliai yra šaltakraujiškai, jų aktyvumo lygis priklauso nuo išorinės temperatūros. Jie aktyvesni šilta temperatūra ir mažiau aktyvūs, kai yra šalta. Kai temperatūra nukrenta, aktyvumo lygis mažėja, kaip ir vėžlių metabolizmas. Kai temperatūra nukrenta, vėžliai pereina į žiemos miegą. Kai kurie vėžlys žiemoti, neįkvėpus, purvo dugno apačioje.
Nepaisant žiemos miego, jie nejudina ir jų širdies ritmas sulėtėja. Jie "kvėpuoja" anaerobiškai, naudojant riebalus, saugomus vasaros mėnesiais. Šis procesas palaiko vėžlių mažą metabolizmą ir ląstelių funkciją, tačiau sukelia pieno rūgšties susikaupimą. Vėžlių korpusai išleidžia karbonatus į savo sistemas, neutralizuoja rūgštį ir neleidžia jam tapti mirtini.
Deguonis iš vandens
Kai kurios vėžlių rūšys gali absorbuoti deguonį iš vandens, todėl jie ilgą laiką gali pasilikti po vandeniu be oro. Ilgis, kurį jie gali išlaikyti po vandeniu, priklauso nuo rūšies ir temperatūros. Pavyzdžiui, jūrų vėžliai gali likti po vandeniu keturias ar septynias valandas poilsio metu. Sulenkiantys vėžliai gali likti po vandeniu keletą mėnesių.
Kloakos yra vėžlio gale, kur tiesiosios žarnos ir šlapimo sistemos yra tuščios. Išsiplėtusios ir susitraukiančios raumenys verčia vandenį į kloaką ir iš jos. Kai kuriose vėžlių rūšyse, pavyzdžiui, rytiniame dažytame vėžlyje, kloakoje yra didelis kraujagyslių tankis, todėl vėžlys gali absorbuoti deguonį iš vandens per odą. Kai kurios rūšys, pavyzdžiui, muskuso vėžlys, gali sugerti deguonį į kraujagysles gerklės ertmėje.
Turtle Drowning
Nepaisant jų pritaikymo, vėžliai gali nuskęsti, jei jie užsikimšus povandeniu. Jei temperatūra nėra pakankamai šalta, kad vėžlys galėtų įsijungti į žiemos miegą, vėžlys turės kvėpuoti, kad gautų deguonį, ir gali kvėpuoti vandenį į jo plaučius.
Vėžliukai taip pat gali užpūsti po vandeniu, jei jie naudoja visą jų sistemose esantį deguonį. Esant stresinėms situacijoms, vėžliai gali sugebėti greitai išnaudoti esamą deguonį. Pieno rūgštis kaupiasi, kai įsijungia anaerobinis kvėpavimas ir jis greitai gali tapti toksiškas. Tokiais atvejais vėžliai, kurie negali pasiekti kvėpavimo paviršiaus, gali mirti per kelias minutes.
